アスタキサンチンとは、色素物質のひとつです。

アスタキサンチン。

耳慣れない言葉ですよね。

基本的には、一般の方が目にする機会は決して多くない言葉かもしれません。

しかし、同時に今後目にしたり耳にしたりする機会が多くなる可能性を秘めているものでもあります。

今から知っておけば、いつか得をすることになるかもしれません。

その時の為に、是非ここで覚えていってください。

アスタキサンチンとは、色素物質のひとつです。

1938年にリヒャルト・クーンをはじめとするオーストリア、ドイツの科学者の人達によって発見されました。

このリヒャルト・クーンは同年にノーベル化学賞を受賞しています。

初めてビタミンBの分離を行った人でもあります。

そんなすごい人が見つけた色素物質が、アスタキサンチンなのです。

アスタキサンチン、そして色素物質のひとつと言われてもなかなかピンとこない人が多いかもしれませんが、カロテノイドの一種というと、結構「ああ、そうなのか」と思う方がおられるかもしれませんね。

カロテノイドは緑黄色野菜に含まれている赤や橙、黄色などの色素なので、聞いたことがあるという人も多いでしょう。

アスタキサンチンはこの一種で、β-カロテンの仲間のようなものです。

では、このアスタキサンチンというのは、一体何に含まれている色素なのでしょう。

実は、甲殻類の殻、そしてそれらを餌としているマダイの体表やサケ科魚類の筋肉といった部分です。

つまり、カニやエビの赤、タイや鮭の赤の色素こそが、アスタキサンチンと呼ばれるものなのです。

自然界を生きる動植物の色というのは、色素があるからこそ視覚的な確認ができるのです。

アスタキサンチンとは、自然界にある色素物質のひとつです。

その主な例としては、カニやエビなどの甲羅、鮭の肉などが挙げられます。

このアスタキサンチンという名前の由来はギリシャ語で、『yellow flower』をギリシャ語でいったものが使われているそうです。

とはいえ、実際の色素は赤色です。

こういった矛盾と言っていいものが、世の中にはたくさんあります。

そもそも信号も、青と呼ぶのに緑色だったりしますしね。

ちなみにこれには色々と諸説がありますが、大本の原因は、マスコミが『青信号』という言葉を使ったことで、信号＝『赤、黄、青』というものが定着しました。

理由は三原色でまとめた方が覚えやすいという強引なものや、赤の対比となるのは青だとか、日本語は『青々としている』『青りんご』など、緑を青で表現する事が多いなど、割と適当です。

話を戻すと、アスタキサンチンは黄色の意味を持った名前ながら、実際は赤の色素物質です。

この赤ですが、タンパク質と結合すると、黒っぽい青灰色になります。

生きている状態のカニやブラックタイガーはこの色ですよね。

これを加熱し、たんぱく質分子の変性が行われると、アスタキサンチンが遊離し、本来の赤色になります。

カニやエビを茹でると真っ赤になりますよね。

これは、この現象が原因なのです。

つまり、私たちは気がつかない間にアスタキサンチンとその性質について触れているのです。

世の中、わからない事が多いですが、案外それは知らないだけで、実際は経験として蓄積されているなんて事が結構あるものです。

アスタキサンチンは、単なる色素というわけではありません。

抗酸化作用の高い色素物質です。

それが何を意味するのかというと、そのアスタキサンチンを含んでいる生物は、その抗酸化作用の恩恵を受けるということになります。

例えば、鮭。

鮭は川や海で微生物等のエサを食べますが、そのエサにアスタキサンチンが含まれているため、非常に豊富なアスタキサンチンを体内に摂取しています。

そのため身が赤くなって、さらに卵であるイクラの身をも赤くしています。

この赤みに関しては、取り立てて彼らにメリットがあるわけではありません。

メリットがあるのは、抗酸化作用です。

鮭は川で生まれますが、育つのは海です。

川を下っていき、海で暮らし、その海から再び川へと上っていき、その川で産卵を行うという、珍しい魚です。

鮭は、海から川へ戻る際、当然ですが流れに逆らうことになります。

流れに逆らって泳ぐというのは、人間であっても相当筋力を消費します。

いくら鮭といえど、そう簡単にできることではありません。

しかも、川は浅瀬になっているところも多く、そこに出てしまうと魚の天敵ともいえる太陽光線が待っています。

そこで力尽きる鮭も多いのです。

そんな中、その太陽光線から身を守ってくれるのが、アスタキサンチンだったりします。

抗酸化作用の賜物です。

同時に、アスタキサンチンにはエネルギーとなる要素も含まれているので、急流や逆流にもまれても力尽きずに川までたどり着けるのも、アスタキサンチンのおかげかもしれません。

このように、アスタキサンチンは自然界において大きな役割を担っています。